L'intérêt de cette culture s'appuie sur la fragilité de l'autonomie protéique animale de la Communauté Européenne  : 25% seulement d'auto-approvisionnement. Cette autonomie s'est fortement dégradée suite à l'interdiction d'incorporation des farines de viande dans l'alimentation animale. L' ESB a soulevé un vent de panique chez les consommateurs.

Autre préoccupation qui a bouleversé l'Europe : les plants génétiquement modifiés (OGM)

Le Soja, tête de file des oléo-protéagineux, est particulièrement touché par ce « phénomène ».

Suite à l'onde de choc de l'ESB et le bras de fer mondial sur les OGM, l'intérêt de développer une production locale de protéines végétales est de mieux en mieux perçu.

L'idée est de cultiver une plante bien adaptée à nos régions et qui possède les qualités requises comme plante de base pour une nouvelle culture. Le choix s'est porté sur URTICA DIOICA.

Ce choix a été motivé par les remarquables propriétés alimentaires de cette plante : la plus mauvaise des orties est toujours plus riche en protéine que la meilleure des luzernes.

Autres intérêts de l'ortie : sa pérennité, sa rusticité ainsi que ses qualités nutritives pour les animaux.

C'est en 1986 qu'ont débuté les premiers essais de culture d'orties au CTA : 4000 pieds d'orties différentes collectées dans toute la Wallonie ont été repiqués dans une parcelle au Centre, 72 phénotypes différents ont été répertoriés et sélectionnés. Des essais de digestibilité ont été effectués sur des moutons en cage à métabolisme.

En 2003, un nouveau projet a été initié avec la collaboration de la DGA.

Des essais phytotechniques ont été mis en place avec succès. Des essais d'alimentation ont été réalisés sur poulets de chair et poules pondeuses en collaboration avec la clinique aviaire et le département des Sciences des denrées alimentaires de l'ULg ainsi que les laboratoires BEAGx et ATISA de la Faculté de Gembloux. Des essais sur chiens ont été entrepris en collaboration avec le service de nutrition animale de la Faculté Vétérinaire.

D'autres essais d'alimentation ont été réalisés sur chevaux en collaboration avec le service clinique des grands animaux de l'ULg et sur lapins en collaboration avec les moulins HICK.